San Juan de Gaztelugatxe, Espagne – comment y aller et que voir

San Juan de Gaztelugatxe est un îlot rocheux de la côte du Pays basque espagnol, relié à la terre par un pont de pierre, avec au sommet un ermitage auquel on accède par 241 marches. On peut y aller à la journée depuis Bilbao sans voiture : le bus jusqu’à Bakio, puis le sentier côtier jusqu’au lieu que beaucoup connaissent comme Peyredragon dans Game of Thrones.

Qu’est-ce que San Juan de Gaztelugatxe ?

San Juan de Gaztelugatxe est une petite île rocheuse du golfe de Gascogne, entre les villes de Bakio et de Bermeo. Un pont de pierre construit par l’homme la relie à la côte, et au sommet se dresse un ermitage dédié à saint Jean-Baptiste. En basque, il s’appelle Doniene. On rattache le plus souvent le nom de l’île aux mots basques gaztelu (château) et aitz (rocher), mais il existe d’autres explications.

Le premier ermitage daterait du IXe siècle. Il a été endommagé à plusieurs reprises par des combats et des incendies, et le bâtiment actuel est donc récent : sa dernière reconstruction remonte au début des années 1980. L’ermitage est toujours en activité, et des pèlerinages locaux s’y rendent plusieurs fois par an.

Beaucoup de visiteurs viennent pour Game of Thrones. Dans la saison 7, l’île a joué le rôle de Peyredragon, le château ancestral des Targaryen. Le pont et l’escalier que l’on voit dans la série sont bien réels, alors que la forteresse au sommet a été ajoutée numériquement à la place de l’ermitage.

La côte autour de l’île est un espace naturel protégé qui s’étend des environs de Bakio au cap Matxitxako.

Comment aller à Gaztelugatxe depuis Bilbao en bus

J’y suis allée en octobre avec le bus Bizkaibus A3518. Il part de la place Moyua, dans le centre de Bilbao, et passe par Mungia avant d’arriver à Bakio. Il faut descendre au terminus, San Pelaio (Begiratokia/Mirador). De là, j’ai continué à pied : d’abord jusqu’à la plage, puis par le sentier jusqu’à l’île.

En dehors de l’été, il n’y a pas de bus direct pour Gaztelugatxe. Si vous préférez ne pas marcher, un minibus-taxi collectif, l’A3524, part de Bakio, mais seulement en semaine et avec peu de passages. L’été, c’est plus simple : de juin à septembre, la ligne directe A3517 part de Bilbao.

Informations pratiques : le bus

• Ligne: Bizkaibus A3518 Bilbao – Mungia – Bakio
• Départ: Moyua Plaza 6, Bilbao
• Arrivée: terminus San Pelaio (Begiratokia/Mirador), Bakio
• En semaine: toutes les heures, 06:30-21:30
• Samedi: toutes les heures, 06:15-22:15
• Dimanche et jours fériés: 08:00, 10:00, 12:00, 14:00, 16:00, 18:00, 20:00, 22:00
• Durée du trajet: environ une heure
• Billet: 3,40 € auprès du conducteur, 1,90 € avec la carte de transport Barik
• De Bakio à l’île: A3524, minibus-taxi de 8 places, en semaine uniquement, environ toutes les deux heures, paiement en espèces uniquement
• En été: ligne directe A3517 depuis Bilbao, de juin à septembre
• Horaires: site de Bizkaibus, bizkaia.eus/es/web/bizkaibus. Vérifiez à l’avance les bus du retour

La plage de Bakio

Depuis l’arrêt de bus, on arrive directement sur la plage. Elle a un sable doré, avec des rochers sombres posés dessus. Je vous conseille de descendre jusqu’à l’eau avant de repartir, car ensuite le chemin monte et s’éloigne de la mer.

Le sentier de Bakio à Gaztelugatxe

Le sentier de Gaztelugatxe (Senda Gaztelugatxe) commence juste après la plage. Il longe la côte de Bakio au cap Matxitxako, et des panneaux indiquent les distances en chemin.

Falaises près de Bakio et panneau sur le sentier

Le sentier monte la plupart du temps. Gardez-le en tête, surtout si vous voulez aller jusqu’à l’ermitage et revenir à pied. Mais la marche est très belle : la mer et les rochers sont sur votre gauche, et en octobre les arbustes le long du chemin commençaient déjà à virer à l’orange.

Sur ce tronçon, le sentier est une étroite route goudronnée. Elle monte le long de prairies clôturées, avec des collines tout autour.

La petite route vers Gaztelugatxe

Le chemin entre ensuite dans une pinède, où l’ombre fait du bien après le versant à découvert.

Après la pinède, le chemin revient au bord de la falaise, et on voit des rochers dans la mer en contrebas.

La pinède et les rochers en contrebas

Je vous conseille de choisir une journée ensoleillée pour cette sortie. Presque toute la marche se fait à découvert, et ici, ce sont surtout les couleurs de la mer et des rochers qui comptent.

L’entrée et la première vue sur l’île

Le sentier mène à un portail en bois avec le mot Gaztelugatxe. C’est l’entrée d’Urizarreta, avec le point de contrôle : les jours d’accès contrôlé, les réservations y sont vérifiées. Je suis venue un jour de semaine hors saison, je n’ai donc pas eu besoin de réserver de billet à l’avance.

L’entrée d’Urizarreta et le chemin après le portail

Après le portail, le chemin est pavé, bordé d’une clôture en bois, et passe à l’ombre des arbres. On découvre bientôt une vue sur les criques, puis sur l’île elle-même avec son escalier et son ermitage.

Une crique et la première vue sur Gaztelugatxe

Si vous vous tournez de l’autre côté, vous apercevez une autre île au large : Aketxe. On ne peut l’atteindre qu’en bateau, et des oiseaux marins y nichent.

À partir d’ici, le chemin descend vers la mer. On voit une arche naturelle dans la roche, et l’escalier se rapproche peu à peu.

Plus près du pont se trouve une fontaine avec des robinets et des vasques en forme de coquille, et à côté un panneau sur la vie marine de la zone de marée : pieuvre, étoile de mer et poissons, avec des légendes en basque, en espagnol et en anglais.

La fontaine aux coquilles et les rochers en mer

Le pont et les 241 marches

Vient ensuite la partie la plus reconnaissable : le pont de pierre avec ses arches et l’escalier qui monte en zigzag jusqu’à l’ermitage. En contrebas, les vagues se brisent des deux côtés.

Une fois sur le pont, pensez à vous retourner : on voit le chemin qui mène à l’île et une crique de chaque côté.

L’escalier compte 241 marches. On monte directement sur le versant à découvert, et à chaque tournant on voit mieux le pont et les criques.

J’ai repéré un lézard sur les pierres près de l’escalier. Ici, les pentes sont couvertes d’arbustes bas et d’herbe.

Près du sommet, l’escalier fait plusieurs virages serrés, et c’est là qu’on voit le mieux son tracé.

L’ermitage au sommet

L’ermitage était fermé et, malheureusement, je n’ai pas pu y entrer. La page officielle n’indique aucun horaire d’ouverture, je ne compterais donc pas sur une visite de l’intérieur.

L’ermitage a tout de même un porche couvert, ouvert à tous. On y trouve une table et un banc en pierre, et au mur est accroché un carreau peint représentant la tête de saint Jean-Baptiste sur un plateau, avec une fente pour les pièces. Laguntza signifie « aide » en basque. Sur la porte, on voit la silhouette d’un navire et le mot Doniene, et à côté un panneau avec des QR codes sur le sanctuaire.

Une cloche est suspendue à la façade. Selon la tradition, on la fait sonner trois fois en faisant un vœu.

Le bénitier et la façade de l’ermitage

Le retour

Du pont à l’entrée, le chemin remonte fortement, alors gardez des forces pour cette partie. Il existe aussi un second itinéraire, par l’entrée d’Ermu : plus long mais moins raide, il rejoint la route du côté de Bermeo.

Informations pratiques : Gaztelugatxe

• Adresse: San Juan de Gaztelugatxe, route BI-3101, entre Bakio et Bermeo, Bizkaia
• GPS: 43.4469, -2.7850
• Entrée: gratuite
• Réservation: les jours d’accès contrôlé, il faut un billet gratuit sur reservagaztelugatxe.bizkaia.eus ; les autres jours, l’accès est libre. Présentez le billet au point de contrôle, sur votre téléphone ou imprimé
• Jours d’accès contrôlé en 2026: 28 mars – 12 avril, week-ends d’avril et de mai, 1er-3 mai, week-ends de début juin, 15 juin – 20 septembre, week-ends de fin septembre au 25 octobre, 12 octobre, 31 octobre – 1er novembre, 5-8 décembre, 30 décembre. Le calendrier change chaque année : bizkaia.eus/es/gaztelugatxe
• Limite quotidienne: 1 462 personnes
• Horaires du point de contrôle: 10:00-19:00
• À éviter: 24 juin, 31 juillet, 29 et 31 août, 30 décembre – fêtes locales, les visiteurs sont invités à choisir un autre jour
• À pied depuis Bakio: le panneau au début du sentier indique Urizarreta 1,8 km, Gaztelugatxe 2,6 km
• De l’entrée d’Urizarreta au pont: 1,2 km, pente jusqu’à 35 %
• Par l’entrée d’Ermu: 1,6 km, pente jusqu’à 15 %
• Escalier: 241 marches
• Durée: environ 2 h 30 pour la balade depuis l’entrée, aller-retour. De la plage de Bakio à l’ermitage, il m’a fallu environ 2 h 30 pour l’aller, avec des pauses
• Toilettes: uniquement aux entrées d’Urizarreta et d’Ermu
• À prévoir: chaussures confortables, eau, crème solaire
• Déconseillé: l’itinéraire n’est pas recommandé aux personnes ayant des problèmes de santé ni avec une poussette
• Météo: en cas de vigilance orange (prévisions d’Euskalmet), il est déconseillé de monter à l’ermitage
• Téléphone: +34 688 73 81 47

Si vous êtes à Bilbao et que vous voulez rejoindre la côte sans voiture, c’est une option facile : le bus, la plage et le sentier jusqu’à l’île tiennent sans problème dans une journée.

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