Huanglongxi, la cité ancienne près de Chengdu : guide de la ville d'eau du Sichuan

Huanglongxi est une cité ancienne à environ une heure de Chengdu. Des maisons en bois le long des canaux, des ponts de pierre, des temples et des ruelles étroites pleines de boutiques et de street food. C’est touristique mais charmant, et c’est une excursion facile d’une demi-journée ou d’une journée depuis la ville. Et si vous avez la chance d’y venir hors saison, vous pourrez tomber sur des quartiers entièrement silencieux et déserts.

Le « pont de la lune » en arc de pierre à Huanglongxi, dont le reflet dans l'eau forme un cercle parfait — Le « pont de la lune » de Huanglongxi : par temps calme, l’arche et son reflet forment un cercle complet

À propos de Huanglongxi, une cité ancienne vieille de 1 700 ans

Huanglongxi (黄龙溪) est une vieille ville du district de Shuangliu, à environ 40 km au sud-est du centre de Chengdu. Son histoire remonte à la dynastie Han (206 av. J.-C.–220 apr. J.-C.) et, à l’époque des Trois Royaumes, elle servait d’avant-poste militaire gardant l’accès à la capitale du royaume de Shu. Plus tard, la ville s’est trouvée sur une branche de la Route du thé et des chevaux, l’antique voie commerciale qui acheminait le thé du Sichuan en échange des chevaux du Tibet.

C’est au fond une ville d’eau à la sauce sichuanaise. Si vous avez entendu parler des célèbres villages sur l’eau près de Shanghai — Zhouzhuang ou Wuzhen —, Huanglongxi repose à peu près sur la même idée, mais version Sichuan : maisons en bois le long des canaux, ponts de pierre en arc, temples et rues pavées de dalles. Sept vieilles rues et près de 76 bâtiments des dynasties Ming (1368–1644) et Qing (1644–1911) ont survécu presque intacts.

Portail de pierre paifang portant les caractères « 黄龙溪 » et des lanternes rouges à l'entrée de la cité ancienne de Huanglongxi — Le portail paifang principal. Les caractères au sommet sont le nom de la ville, Huanglongxi, qui signifie « ruisseau du Dragon Jaune »

Huanglongxi sert depuis longtemps de décor à des films et séries historiques. C’est pourquoi une grande partie a été restaurée pour avoir l’air « ancienne » spécialement pour la caméra, et par endroits la ville ressemble vraiment à un plateau de tournage. Personnellement, j’ai aimé ça : on a l’impression de se promener à l’intérieur d’un film.

Comment se rendre à Huanglongxi depuis Chengdu

Pour rejoindre Chengdu depuis la France, des vols relient Paris (CDG) à Chengdu (CTU), en direct ou avec une seule escale. Une fois sur place, le plus simple est de combiner métro et taxi. Prenez le métro jusqu’à la station Science City (au bout sud de la ligne 1), puis attrapez un taxi pour le dernier tronçon jusqu’à la ville. C’est facile de commander le taxi via Didi directement dans l’application Alipay.

Il existe aussi un bus direct, depuis la gare routière de Xinnanmen (新南门, près du centre) jusqu’à Huanglongxi, environ une heure, avec un billet autour de 14 RMB (~1,80 €).

Panneau d'information avec un plan de la cité ancienne de Huanglongxi, un dragon et un plan des rues — Le plan de la ville à l’entrée

Infos pratiques

Où : Huanglongxi, district de Shuangliu, Chengdu, province du Sichuan
GPS : 30.3186, 103.9786
Entrée dans la ville : gratuite (les musées et attractions individuels à l’intérieur peuvent être payants)
Horaires : la ville est toujours ouverte, mais les boutiques et cafés fonctionnent à peu près de 9h–10h jusqu’au soir
Comment y aller : métro jusqu’à Science City + taxi (Didi via Alipay) ; ou le bus direct depuis Xinnanmen (~1 heure, ~14 RMB / ~1,80 €)
Temps nécessaire : une demi-journée au minimum, une journée complète est plus confortable

Carte du secteur de Shuangliu et Tianfu montrant l'emplacement de Huanglongxi et d'autres lieux — Une carte de la région au sens large — Huanglongxi n’est qu’un endroit parmi tant d’autres autour de Chengdu

Panneau-carte sous vitre montrant le parking et les rues de la cité ancienne de Huanglongxi — Une autre carte, celle-ci avec le parking

Vieilles rues et architecture en bois

Le plus agréable à Huanglongxi, c’est tout simplement de flâner lentement dans les rues et d’en observer les détails. Les maisons font pour la plupart deux ou trois étages, avec des fenêtres à treillis de bois, des balcons et de lourds toits de tuiles. Beaucoup de rez-de-chaussée sont occupés par des boutiques, des maisons de thé et de petits cafés, avec des lanternes rouges et des enseignes verticales au-dessus des portes.

Vieille rue de Huanglongxi avec des maisons en bois, des balcons et des lanternes rouges

Rue pavée de la cité ancienne de Huanglongxi avec des boutiques et une enseigne siheyuan

Des rues typiques de la ville. Le matin, avant la foule, elles sont presque vides et très silencieuses

Il y a une foule de détails ici, il ne faut surtout pas se presser. Des portes en bois sculpté, les extrémités des rangées de tuiles ornées de petits visages de gardiens moulés, de vieilles lanternes finement ouvragées.

Extrémités de tuiles sculptées avec des visages de gardiens moulés sur le toit d'une vieille maison à Huanglongxi

Porte en bois sculpté avec une figure de guerrier et un heurtoir en forme de tête de lion

Une vieille lanterne suspendue en bois sculpté et peint à Huanglongxi

Des détails qui valent qu’on ralentisse : sculpture sur bois, visages de gardiens sur les tuiles et lanternes faites main

Par endroits, les rues sont décorées : lanternes, bambous, branches d’automne. Un joli coin comme celui-ci vous accueille dès l’entrée de la ville.

Un coin décoré à l'entrée de Huanglongxi avec des lanternes rouges, des bambous et des arbres d'automne — Un coin décoré tout au début de la ville

Juste là, près de l’entrée, il y a aussi une cour de temple avec un pavillon à étages et de petites cours tranquilles sous les lanternes rouges.

Cour de temple à Huanglongxi avec un pavillon en bois à étages et des plantes en pot

Portail en bois donnant sur une cour avec des lanternes rouges et un toit de tuiles à Huanglongxi

Une cour de temple avec un pavillon et une entrée toute simple vers une cour sous les lanternes

Beaucoup de maisons ont de jolis détails : une boutique de perles avec du bois sculpté, un atelier d’artisanat du bambou, des maisons aux branches de ginkgo qui frôlent les balcons. Vers le soir, les fenêtres s’éclairent de l’intérieur et la rue devient chaude et accueillante.

Façade à deux étages d'une boutique de perles avec un treillis de bois à Huanglongxi

Bâtiment en bois abritant un atelier d'artisanat du bambou et une enseigne d'auberge

Avant-toits d'un vieux bâtiment de Huanglongxi avec une enseigne, des branches de ginkgo et des lanternes rouges

Une rangée de boutiques éclairées à Huanglongxi parmi la verdure, dans la lumière du soir — Les façades des vieilles rues. Vers le soir, les boutiques s’illuminent de l’intérieur

Un tuk-tuk bleu — le « taxi » local — traverse les ruelles de temps à autre. Et au-dessus d’une des rues se dresse un portail portant les caractères « 千古一溪 », « un ruisseau ancien à travers les âges ».

Rue de la cité ancienne de Huanglongxi avec un portail en arc et un tuk-tuk bleu — Le portail aux caractères « 千古一溪 » — « un ruisseau ancien à travers les âges »

En général, je me contenterais d’errer dans les ruelles : faire un tour au Gulong Temple et traverser la partie résidentielle de la ville, où l’on trouve beaucoup de vieilles maisons et de ruelles étroites. Si vous venez hors saison, beaucoup de boutiques seront fermées, mais vous ressentirez une tout autre ambiance et pourrez marcher en paix.

Vers l’extrémité de la ville, près du Gulong Temple, des ombrelles en papier sont tendues au-dessus d’une des places — rouges et crème, tout un ciel d’ombrelles.

Ombrelles en papier rouges et crème tendues au-dessus d'une place près du Gulong Temple à Huanglongxi — Un « ciel » d’ombrelles en papier au-dessus de la place près du Gulong Temple

Canaux, ponts et bords de l’eau

Huanglongxi est posée sur l’eau — d’où le « 溪 » (ruisseau) dans son nom. Un ruisseau étroit court au beau milieu de la rue principale, bordé de boutiques et de cafés. Plus loin, il s’ouvre sur des plans d’eau plus larges, où des ponts de pierre en arc franchissent les canaux et où des passerelles et galeries en bois longent les berges. C’est la partie la plus pittoresque, surtout en automne, quand les feuilles jaunissent et se reflètent dans l’eau immobile.

Le ruisseau du canal à Huanglongxi parmi les arbres, avec un quai de pierre et des lanternes

Pont-pavillon couvert en bois au-dessus du ruisseau, avec des lanternes rouges, à Huanglongxi

Les canaux courent juste le long des rues. C’est sous le pont couvert en bois que je me suis le plus attardée — on y est particulièrement au calme

Ce qui marque le plus à Huanglongxi, ce sont les ponts de pierre en arc — le « pont de la lune » de la photo en tête d’article en fait partie. Il y en a plusieurs, et chacun a son charme : l’un avec une balustrade sculptée et des figures le long du garde-corps, et sous un autre on peut marcher tout au bord de l’eau et regarder les lanternes rouges de la maison d’en face se refléter dans l’arche sombre.

Pont de pierre en arc au-dessus d'un canal à Huanglongxi, avec une balustrade sculptée

Pont de pierre en arc à Huanglongxi en automne, reflété dans l'eau immobile du canal

Un des ponts est tout simple, tandis que celui en arc à droite est le même « pont de la lune » qu’en tête d’article, juste vu de l’autre rive

À côté d’un des petits ponts plats qui traversent le canal, au lieu d’un garde-corps il y a des « pierres de gué » sculptées en forme de tortues et de grenouilles — on passe sur l’autre rive en marchant dessus. Quand j’y étais, l’eau avait presque disparu.

Pierres de gué sculptées en forme de tortues et de grenouilles pour traverser le canal à Huanglongxi — Traverser le canal sur des pierres en forme de tortues et de grenouilles

Vue depuis sous l'arche d'un pont de pierre sur l'eau sombre et les lanternes rouges de la maison d'en face

Vue à travers l'arche d'un pont de pierre sur un bâtiment portant une enseigne BAR de l'autre côté du canal

Regardez aussi sous les ponts : la vue sur l’eau et les maisons de la rive d’en face est superbe

Il y a plein de coins tranquilles au bord de l’eau : un pavillon avec une fontaine sur la berge, des passerelles en bois le long des chenaux, des pavillons sur pilotis posés au-dessus de l’étang. Quelque part une petite fontaine agite l’eau, ailleurs des barques attendent tranquillement à l’amarrage.

Pavillon au bord de l'eau à Huanglongxi avec une fontaine et un jet d'eau au-dessus de l'étang

Pont de pierre en arc au-dessus d'un étang et passerelle en bois avec garde-corps à Huanglongxi

Un pavillon avec fontaine dans la partie centrale de la ville et une passerelle en bois le long de l’étang

Au-dessus de l’eau s’élève une tour en bois à étages — on la voit de loin.

Haute tour-pagode en bois avec un ginkgo à Huanglongxi

Pavillon sur pilotis au-dessus d'un étang à Huanglongxi, reflets d'automne

La tour en bois à étages et un pavillon au-dessus de l’étang

Longue passerelle en bois le long de la partie humide de Huanglongxi, avec des pavillons au loin — Une longue passerelle le long du chenal

Au bord des plans d’eau plus larges, il y a des barques en bois — on peut faire un tour entre les vieilles maisons et les ponts. Je ne l’ai pas fait, mais ça a l’air ravissant vu de la berge.

Canal à Huanglongxi avec des barques, des saules et un bâtiment portant une enseigne BAR — Le plan d’eau plus large avec ses barques et ses saules. C’est là qu’on vous emmène en barque entre les maisons et les ponts

Le quartier presque désert : comme marcher dans un vieux film

Et maintenant, la chose qui, pour moi, fait que Huanglongxi mérite non pas deux heures mais une journée entière.

À un moment, j’ai quitté la partie animée et je suis débouchée dans un quartier où littéralement tout était fermé. Rideaux baissés sur les boutiques, portes verrouillées des hôtels et des cafés, pas âme qui vive. C’est une partie plus récente, agrandie, de la ville — elle a été construite pour absorber le flux croissant de touristes, mais ce jour-là (hors saison et en semaine, apparemment), elle était complètement vide.

Une maison abandonnée à Huanglongxi envahie de plantes et de lierre, avec une seule lanterne rouge — Ce fameux quartier. Des plantes qui poussent à même le toit, une seule lanterne rouge qui se balance au vent — et pas âme qui vive

La sensation était forte et un peu inquiétante — dans le bon sens. Comme marcher dans un parc d’attractions éteint, ou sur un plateau de film historique après le départ de tout le monde. Des cours vides sous les lanternes, des portes sculptées hermétiquement closes avec déjà des fleurs sauvages qui poussent devant. Si silencieux qu’on entendait ses propres pas sur la pierre.

Portes en bois sculpté verrouillées dans le quartier désert de Huanglongxi, fleurs sauvages poussant devant

Cour symétrique vide à Huanglongxi avec des lanternes et un chemin entre des bâtiments en bois

Des portes verrouillées avec des fleurs sauvages déjà écloses, et une cour vide sous les lanternes où il n’y avait absolument personne

Il y a aussi des bâtiments clairement faits « pour la caméra » : une maison d’hôtes avec des fresques murales, une grande vieille maison avec un arbre qui traverse le toit, un cheval blanc et un carrosse-citrouille tout droit sortis d’un conte de fées. Sans personne autour, tout cela paraît surréaliste.

Maison d'hôtes à Huanglongxi avec des fresques murales et une place vide devant

Vieille maison en bois à Huanglongxi avec un arbre à travers le toit, un cheval blanc et un carrosse-citrouille

Des décors « pour le cinéma » : une maison d’hôtes avec des fresques et une cour au carrosse de conte de fées. Dans le quartier désert, on dirait une image de film figée

À l’intérieur d’un des bâtiments, je suis tombée sur un mur de racines d’arbres entrelacées avec, au milieu, une petite figure de Bouddha rieur. Dans la pénombre, dans le silence total, on aurait dit un accessoire de film fantastique.

Mur décoratif de racines d'arbres entrelacées avec une figure de Bouddha rieur à Huanglongxi — Un mur de racines d’arbres avec une figure de Bouddha. Ma photo préférée de tout le voyage

Et bien sûr, dans cette partie tranquille, les maisons en bois au bord de l’eau sont particulièrement belles — celles qui, en saison, sont des maisons d’hôtes animées, et qui hors saison restent vides et se reflètent dans les chenaux immobiles.

Maison en bois à deux étages à Huanglongxi avec des lanternes parmi les arbres

Une maison en bois paisible à Huanglongxi au bord de l'eau, parmi les arbres — Des maisons en bois au bord de l’eau dans la partie tranquille de la ville

Une rangée de maisons de style Huizhou aux pignons blancs le long d'un canal à Huanglongxi

Un canal paisible à Huanglongxi avec des maisons en bois et un garde-corps en bois

Des maisons aux pignons blancs le long du canal et, derrière elles, un chenal complètement désert

Si, comme moi, vous aimez ces endroits tranquilles et déserts, poussez absolument jusqu’aux quartiers les plus éloignés de la ville. Gardez juste à l’esprit que, puisque tout y est fermé, il vaut mieux acheter de l’eau et un en-cas à l’avance, dans la partie animée.

Temples, statues et symboles porte-bonheur

Il y a plusieurs temples bouddhistes dans la ville. Des gardiens de pierre se dressent près des escaliers et des ponts : des lions (shi) et des qilin, créatures mythiques, beaucoup déjà recouverts de mousse. Selon la tradition chinoise, ces figures gardent l’entrée et éloignent les mauvais esprits.

Lion gardien de pierre (shi) sur un escalier de temple à Huanglongxi

Statue de pierre d'un qilin, créature mythique couverte de mousse, sous un arbre à Huanglongxi

Des gardiens de pierre près des marches du temple : un lion et un qilin mythique. Ils sont censés garder l’entrée

Il y a aussi une salle de temple en brique au pignon incurvé, à laquelle on accède par des marches à travers un jardin — particulièrement jolie en automne, quand un érable rougit à proximité.

Salle de temple en brique à Huanglongxi avec un pignon incurvé et un érable rouge près des marches — La salle de temple en brique, avec un érable qui rougit à côté

Une autre tradition locale, ce sont les arbres et les murs à vœux. Les gens y accrochent des plaquettes et des rubans rouges avec des vœux de chance, de santé et d’amour. Ils pendent en véritables « cascades ».

Mur à vœux à Huanglongxi couvert de plaquettes et de rubans rouges porteurs de vœux — Un mur à vœux : des plaquettes avec des vœux de chance, de santé et d’amour

Plaquettes de vœux rouges à pompons accrochées à une corde près d'un arbre à Huanglongxi — Les mêmes plaquettes de près

Il y a d’autres détails curieux : une fontaine avec une figure sculptée au milieu des fougères, un « totem » de bois à visage humain envahi de lierre, et un masque d’opéra du Sichuan sur un mur de brique. L’opéra du Sichuan est connu pour le tour du « changement de visage » (bian lian), où l’acteur change de masque en un instant — et ces masques, on les trouve partout à la vente ici.

Fontaine de pierre avec une figure sculptée parmi les fougères à Huanglongxi

Totem de bois sculpté à visage humain, envahi de lierre, à Huanglongxi

Masque d'opéra du Sichuan sur un mur de brique à côté d'une lanterne rouge — Une fontaine avec une figure, un totem de bois et un masque d’opéra du Sichuan

Que manger et que rapporter de Huanglongxi

Il y a de quoi se régaler ici. Dans les rues, on grille des brochettes sur des bâtonnets de bambou et on tortille des « pommes de terre en spirale ». Côté cuisine locale, goûtez aux plats de poisson de rivière — c’est le quotidien ici.

Étal de street food à Huanglongxi avec des brochettes et une pomme de terre en spirale dans un nuage de vapeur — Street food : des brochettes sur bâtonnets de bambou et la « pomme de terre en spirale »

Côté souvenirs, on trouve des sachets parfumés brodés remplis d’herbes, des poissons en tissu porte-bonheur, des bijoux en pierre.

Sachets parfumés brodés à pompons suspendus dans une boutique à Huanglongxi

Sachets parfumés colorés remplis d'herbes, à pompons, vus de près à Huanglongxi

Un poisson en tissu porte-bonheur suspendu dans une boutique à Huanglongxi — Des souvenirs en textile : sachets parfumés et poissons en tissu porte-bonheur

Et dans les ruelles près du Gulong Temple, il y a deux ou trois petites boutiques d’objets en bois — peignes, masseurs, figures sculptées dans des racines. On ne trouve pas ce genre d’artisanat partout, et il y a quelques belles pièces. Ça vaut le coup d’œil.

Peignes et masseurs en bois disposés dans des paniers sur un étal à Huanglongxi

Figures en bois sculpté — Bouddha et sages — taillées dans des racines d'arbres, dans une boutique à Huanglongxi

Des objets en bois et des pendentifs en pierre dans les boutiques près du Gulong Temple

Il y a aussi un Starbucks dans la ville — vous pouvez y prendre un café et repartir avec les mugs de la série des villes, portant « CHENGDU » et « CHINA ».

Mugs souvenirs avec CHENGDU et CHINA sur une étagère dans une boutique à Huanglongxi — Des mugs souvenirs avec des pandas et « Chengdu »

Huanglongxi vaut-elle le détour ?

Huanglongxi, ce n’est pas de l’authenticité intacte — c’est plutôt un décor vivant : restauré pour le cinéma ici, réellement ancien là, animé à certains endroits et complètement désert à d’autres. Ce qui m’a le plus marquée, c’est précisément ce contraste — des rues remplies de street food et de lanternes à un quartier silencieux où l’on marche comme à l’intérieur d’un vieux film. Si vous avez une journée de libre à Chengdu et l’envie de sortir un peu des sentiers battus, allez-y. Et n’oubliez surtout pas de pousser jusqu’aux rues les plus éloignées.

FAQ

Comment se rendre à Huanglongxi depuis Chengdu ?

Le plus pratique est de combiner métro et taxi : prenez le métro jusqu’à la station Science City (au bout sud de la ligne 1), puis attrapez un taxi via Didi directement dans l’application Alipay. Il existe aussi un bus direct depuis la gare routière de Xinnanmen — environ une heure, billet autour de 14 RMB (~1,80 €).

Faut-il payer pour entrer à Huanglongxi ?

L’entrée dans la ville elle-même est gratuite. On ne paie que pour les musées, attractions et activités individuels à l’intérieur, si vous décidez d’en profiter.

Combien de temps faut-il prévoir pour Huanglongxi ?

Une demi-journée au minimum, mais une journée complète est plus confortable. Vous verrez ainsi les vieilles rues, les canaux et les ponts, les quartiers éloignés et silencieux, et vous aurez le temps de savourer tranquillement un peu de street food.

Quelle est la meilleure période pour visiter Huanglongxi ?

Venez le matin, vers l’heure d’ouverture, pour profiter des rues vides et de la lumière douce. La plus belle saison est l’automne, quand les ginkgos jaunissent et que les érables rougissent au bord de l’eau.

Est-il vrai qu’il y a une partie vide et déserte à Huanglongxi ?

Oui. En plus du centre animé, il y a une partie plus récente et agrandie de la ville. Hors saison et en semaine, elle peut rester presque vide — boutiques et hôtels fermés, personne. Pour les amateurs d’endroits tranquilles et « cinématographiques », c’est sans doute ce qu’il y a de plus intéressant dans la ville.

Quels plats goûter à Huanglongxi ?

Les brochettes de rue sur bâtonnets de bambou, la « pomme de terre en spirale », les galettes de sésame, le tofu et les plats de poisson de rivière.

Huanglongxi se prête-t-elle à un voyage en autonomie ?

Oui, tout à fait. La ville est petite, facile à parcourir, et on peut s’y rendre en métro et en taxi sans guide.

Comment se rendre à Chengdu depuis la France ?

Des vols relient Paris à Chengdu (CTU), soit en direct, soit avec une seule escale. Une fois à Chengdu, vous rejoignez facilement Huanglongxi en métro puis en taxi, ou en bus direct depuis Xinnanmen.