Parque Nacional de Yala, Sri Lanka – safari, animales y guía
Yala es el parque nacional más conocido de Sri Lanka y el mejor sitio de la isla para ver animales salvajes. Elefantes, búfalos, cocodrilos, monos, pavos reales y cientos de aves viven aquí entre bosques secos, lagunas y rocas junto al océano. Para verlos se entra en un jeep abierto, casi siempre a primera hora de la mañana: el safari empieza a las seis y dura unas cuatro horas.
Qué es Yala
Yala está en el sureste de Sri Lanka, a unas cinco horas en coche de Colombo. Es un parque enorme: casi mil kilómetros cuadrados de bosque seco, lagunas y llanuras que llegan hasta el océano. El territorio está dividido en bloques y los turistas no pueden entrar en todos. Los safaris principales se hacen en el bloque 1, donde hay más animales. Yala es parque nacional desde 1938 y es uno de los dos más antiguos del país.
La razón principal para venir son los leopardos. Yala tiene una de las densidades de leopardos más altas del mundo, y aquí salen de día: no tienen competidores como los leones, así que caminan tranquilamente por las pistas y se tumban sobre las rocas.
Cómo es el safari
Al parque solo se puede entrar en un jeep abierto especial con un conductor que hace también de guía.
El safari estándar es el de la mañana. Se sale del hotel a las cuatro y media para estar en la puerta cuando abren a las seis, y luego son unas cuatro horas dentro del parque, hasta las diez. Yo lo hice así, y ese tiempo me dio para varios abrevaderos, las lagunas y todos los animales que veis en las fotos. También hay safari de tarde, de dos a seis, y de día completo.
La entrada principal del bloque 1 es Palatupana, la más cercana a Tissamaharama. La segunda entrada al mismo bloque, Katagamuwa, está por el lado de Kataragama y suele tener menos coches.
Pistas del parque
Jeep privado o compartido
Se puede reservar una plaza en un jeep compartido de seis personas o alquilar el vehículo entero. Yo cogí uno privado y os recomiendo a todos hacer lo mismo. En el jeep compartido dependes de los demás: uno quiere quedarse media hora mirando a un elefante, otro tiene prisa por llegar al leopardo. En tu propio jeep vas donde quieres y te quedas en el abrevadero todo el tiempo que quieras. La diferencia de precio no es tan grande, sobre todo si sois dos o tres, y el recuerdo se queda para toda la vida.
Qué animales viven en Yala
En el parque hay unas cuarenta especies de mamíferos y más de doscientas de aves. En un safari es realista encontrarse con estos:
- Leopardo de Sri Lanka – subespecie local, más grande que la india
- Elefante de Sri Lanka – en el parque viven varios cientos
- Oso perezoso (bezudo) – raro, se ve sobre todo en mayo y junio
- Búfalo de agua salvaje – en cada charca
- Cocodrilos – de las marismas y marino, en las orillas de las lagunas
- Ciervos moteados y sambares
- Jabalíes, chacales, mangostas
- Langures grises y macacos
- Pavos reales – hay muchísimos y no les asustan los coches
- Aves – tántalos indios, pelícanos, águilas, martines pescadores, gallo de Ceilán
Elefantes
A los elefantes me los encontré varias veces. Al primero, en un lago entre árboles grandes: estaba al borde del agua y no hacía ni caso al jeep. Los elefantes de Sri Lanka son más pequeños que los africanos, con orejas más pequeñas, y los machos casi nunca tienen colmillos.
Elefante en el lago
Vi otro elefante en un abrevadero en plena llanura abierta, y un grupo en la orilla lejana de un lago.
Elefantes en la llanura y el lago
Búfalos
En Yala hay muchísimos búfalos salvajes. Enormes, negros, con cuernos anchos. A varios los vi en una laguna, y a otro junto a un lago, al lado de unos arbustos de flores amarillas.
Búfalos en la laguna
Uno pasó justo por delante del jeep sin mirarme siquiera. Están acostumbrados a los coches, pero acercarse a pie ni pensarlo: es uno de los animales más peligrosos del parque.
Los más graciosos son los que se libran del calor metiéndose enteros en una charca. Desde fuera solo se ven los cuernos y la punta del morro. Viendo una charca tan pequeña nadie diría que es tan honda, y dentro cabe un animal enorme.
En el agua
Leopardo – no hubo suerte
Lo busqué toda la mañana. El conductor iba escuchando la radio y se dirigía a donde otros jeeps habían visto al leopardo, pero no apareció. Incluso en el bloque 1 y en buena temporada, la probabilidad de ver un leopardo en un solo safari es más o menos de una entre dos o tres. Si para vosotros es lo principal, reservad el día completo o dos salidas.
Monos, aves, jabalíes
Los langures grises son monos delgados, de color gris claro, con la cara negra y la cola larga. Se sientan en familia en los árboles junto a las pistas y cruzan corriendo delante del jeep. Son curiosos y amistosos, me los encontré por toda Sri Lanka: en una casa donde me alojé, una familia de langures venía cada mañana a jugar en los árboles de delante.
Langures
Los tántalos indios caminan por las aguas poco profundas, en las lagunas se posan pelícanos y garzas, y sobre las llanuras vuelan en círculos las águilas. Los jabalíes van en grupos pequeños por las orillas de las charcas; yo me encontré con tres bajo un árbol grande y frondoso.
Los paisajes de Yala
El parque en sí es bonito. Es una zona seca, con muchas llanuras abiertas de árboles dispersos, lagunas saladas, charcas y grandes rocas de granito que sobresalen de la tierra llana. La más famosa es Elephant Rock, en el bloque 1.
El parque llega hasta el océano. En la playa de Patanangala hay un mirador, uno de los pocos sitios del parque donde se puede bajar del coche. En 2004 esta parte del parque sufrió el tsunami y junto a la orilla hay un monumento en memoria de las víctimas.
Dónde alojarse
Reservad alojamiento cerca del parque y llegad el día anterior: el safari de la mañana empieza a las cuatro y media. Yo me alojé en Mahasenpura, una zona tranquila entre Tissamaharama y Kataragama, con hoteles familiares con jardín y piscina, a media hora de la entrada del parque.
Contactad con el hotel con antelación. Casi todos los hoteles y guesthouses de aquí organizan el safari ellos mismos: tienen sus propios jeeps o conductores de confianza, conocen los precios de las entradas y te recogen en la puerta. Así sabes exactamente qué incluye el precio. Los conductores de la calle a veces te dicen el precio solo del jeep, y lo de las entradas te lo cuentan ya en la puerta del parque.
- Tissamaharama (Tissa) – el pueblo principal junto al parque, con cafeterías, cajeros, guesthouses y hoteles junto al lago
- Mahasenpura – zona tranquila en la carretera de Tissa a Kataragama
- Kataragama – ciudad de peregrinos con un templo famoso, más cerca de la entrada de Katagamuwa
- Kirinda y Palatupana – junto al océano, lo más cercano a la entrada principal, con ecolodges y glampings
Cómo llegar
La ciudad más cercana es Tissamaharama, y desde allí hasta la entrada del parque hay unos veinte kilómetros.
- Desde Colombo: 4-5 horas en coche, en autobús hasta Tissa 5-6 horas
- Desde Ella: 2,5-3 horas en coche, en autobús con transbordo en Wellawaya 4-5 horas
- Desde Galle y Mirissa: 3-4 horas en coche o autobús
Información práctica
- Parque: Yala National Park, Block 1, entrada principal Palatupana
- GPS de la entrada Palatupana: 6.2811, 81.4211
- Horario: 06:00-18:00, safaris de mañana 06:00-10:00, de tarde 14:00-18:00
- Cierre anual: los bloques 1 y 2 cierran en septiembre-octubre (en 2026, del 14 de septiembre al 15 de octubre), el resto de bloques permanece abierto
- Entrada para extranjeros: unos 25-30 $ (unos 23-28 €) más impuestos y tasas, en total aproximadamente 35-42 $ (unos 32-39 €) por persona y safari. Niños de 6 a 12 años, la mitad; menores de 6, gratis
- Jeep privado de medio día: 40-60 $ (unos 37-55 €) por vehículo (hasta 6 personas), sin entradas
- Jeep privado de día completo: 120-160 $ (unos 110-147 €) por vehículo, sin entradas
- Plaza en jeep compartido: 15-25 $ (unos 14-23 €) por persona, sin entradas
- Paquete completo a través del hotel (jeep + entradas + guía): normalmente 85-95 $ (unos 78-87 €) por persona y medio día
- Google Maps: Yala National Park, Palatupana Entrance
Consejos
- Mejor época – de febrero a julio, cuando está seco y los animales se juntan en las charcas. En mayo y junio hay menos gente que en febrero
- Ropa – colores neutros, manga larga y algo para la cabeza. El sol pega fuerte
- Agua y comida – llevadlas de casa, dentro del parque no se puede comprar nada
- No bajéis del jeep en ningún sitio que no sea una zona habilitada
- Prismáticos – vienen muy bien, muchos animales están lejos
- Qué combinar: el templo de Kataragama, la playa de Kirinda con su templo sobre la roca y el templo rupestre de Sithulpawwa, que está dentro del parque pero se llega por separado desde Kataragama por una pista de tierra, sin entrada y sin jeep
Merece la pena
Sí, incluso sin leopardo. Coged vuestro propio jeep, alojaos cerca del parque y tomáoslo con calma.
FAQ
Solo en la entrada y en el mirador de la playa de Patanangala. Dentro del parque no hay nada más, así que lo mejor es pasar por el baño de la entrada antes de salir.
No, solo en las zonas habilitadas, por ejemplo en la playa de Patanangala. El resto del tiempo se está sentado en el coche, aunque los animales estén lejos.
Sí, los menores de seis años entran gratis y de seis a doce pagan la mitad. Tened en cuenta que el safari dura cuatro horas por pistas con muchos baches, empieza de noche y no se puede bajar del coche. Con niños pequeños encaja mejor el safari de tarde.
El parque abre también con lluvia; los jeeps tienen techo, pero los laterales van abiertos. Donde más llueve es de octubre a enero, y en esa época las pistas se embarran y hay menos animales en las charcas. La estación seca, de febrero a julio, es más segura.