Parque Nacional de Yala, Sri Lanka – safari, animais e guia completo

Yala é o parque nacional mais conhecido do Sri Lanka e o principal sítio da ilha para ver animais selvagens. Elefantes, búfalos, crocodilos, macacos, pavões e centenas de aves vivem aqui entre florestas secas, lagoas e rochedos à beira do oceano. Vê-se tudo isto a partir de um jipe aberto, quase sempre de manhã cedo: o safari começa às seis e dura cerca de quatro horas.

O que é Yala

Yala fica no sudeste do Sri Lanka, a cerca de cinco horas de carro de Colombo. É um parque grande – quase mil quilómetros quadrados de floresta seca, lagoas e planícies que vão dar ao oceano. O território está dividido em blocos e os turistas não entram em todos. Os safaris principais fazem-se no bloco 1, onde há mais animais. Yala recebeu o estatuto de parque nacional em 1938 e é um dos dois parques mais antigos do país.

A principal razão para vir até aqui são os leopardos. Yala tem uma das densidades de leopardos mais altas do mundo, e aqui eles saem de dia: não têm concorrentes como os leões, por isso andam tranquilamente pelas estradas e deitam-se nas rochas.

Como decorre o safari

Só se entra no parque num jipe aberto próprio para isso, com um condutor que faz também de guia.

O safari normal é o da manhã. Sai-se do hotel às quatro e meia para estar no portão às seis, à abertura, e depois são cerca de quatro horas dentro do parque, até às dez. Foi assim que eu fiz, e esse tempo chegou para vários bebedouros, lagoas e todos os animais que aparecem nas fotos. Há ainda o safari da tarde, das duas às seis, e o de dia inteiro.

A entrada principal do bloco 1 é Palatupana, a mais próxima de Tissamaharama. A segunda entrada para o mesmo bloco, Katagamuwa, fica do lado de Kataragama e costuma ter menos carros.

Estradas do parque

Jipe privado ou partilhado

Pode-se reservar um lugar num jipe partilhado para seis pessoas ou alugar o carro inteiro. Eu fui de jipe privado e aconselho toda a gente a fazer o mesmo. No jipe partilhado ficamos dependentes dos outros: uns querem ficar meia hora ao pé de um elefante, outros têm pressa de chegar ao leopardo. No nosso próprio carro vamos para onde queremos e ficamos no bebedouro o tempo que quisermos. A diferença de preço não é assim tão grande, sobretudo se forem duas ou três pessoas, e as recordações ficam para toda a vida.

Que animais vivem em Yala

O parque tem cerca de quarenta espécies de mamíferos e mais de duzentas espécies de aves. Num safari é realista encontrar estes:

• Leopardo do Sri Lanka – subespécie local, maior do que a indiana
• Elefante do Sri Lanka – vivem no parque várias centenas de elefantes
• Urso-beiçudo – raro, vê-se sobretudo em maio e junho
• Búfalo-de-água selvagem – em cada charco
• Crocodilos – o crocodilo-dos-pântanos e o crocodilo-de-água-salgada, nas margens das lagoas
• Veados-axis (chital) e sambares
• Javalis, chacais, mangustos
• Langures cinzentos e macacos
• Pavões – há imensos e não têm medo dos carros
• Aves – tântalos-indianos, pelicanos, águias, guarda-rios, galo-do-ceilão

Elefantes

Encontrei elefantes várias vezes. O primeiro junto a um lago entre árvores grandes: estava mesmo à beira da água e não ligou nenhuma ao jipe. Os elefantes do Sri Lanka são mais pequenos do que os africanos, têm orelhas mais pequenas e os machos quase nunca têm presas.

Elefante junto ao lago

Vi ainda outro elefante num bebedouro numa planície aberta, e um grupo na margem mais distante de um lago.

Elefantes na planície e no lago

Búfalos

Há imensos búfalos selvagens em Yala. Enormes, pretos, com chifres largos. Vi vários búfalos numa lagoa e mais um junto a um lago, ao lado de arbustos com flores amarelas.

Búfalos na lagoa

Um passou mesmo à frente do jipe, sem sequer olhar para o meu lado. Estão habituados aos carros, mas não se pode aproximar a pé – é um dos animais mais perigosos do parque.

Os mais engraçados são os que fogem do calor mergulhando por completo num charco. De fora só se veem os chifres e a ponta do focinho. Olhando para um charco pequeno ninguém diria que é tão fundo, e lá dentro cabe um bicho enorme inteiro.

Na água

O leopardo – não tive sorte

Procurei-o a manhã inteira. O condutor ouvia o rádio e ia para onde os outros jipes tinham visto o leopardo, mas ele nunca apareceu. Mesmo no bloco 1, em boa época, a probabilidade de ver um leopardo num só safari é de mais ou menos uma em duas ou três. Se para vocês isso é o mais importante, reservem o dia inteiro ou duas saídas.

Macacos, aves, javalis

Os langures cinzentos são macacos magros, cinzento-claros, de cara preta e cauda comprida. Ficam em famílias nas árvores ao longo das estradas e atravessam a correr à frente do jipe. São curiosos e amigáveis, encontrei-os por todo o Sri Lanka: numa das casas onde fiquei, uma família de langures vinha todas as manhãs brincar nas árvores em frente da casa.

Langures

Os tântalos-indianos andam pelas águas pouco fundas, nas lagoas pousam pelicanos e garças, e sobre as planícies voam águias em círculos. Os javalis andam em pequenos grupos pelas margens dos charcos; encontrei três debaixo de uma grande árvore frondosa.

As paisagens de Yala

O parque é bonito por si só. É seco, com muitas planícies abertas de árvores esparsas, lagoas salgadas, charcos e grandes rochedos de granito que saem da terra plana. O mais conhecido é a Elephant Rock, no bloco 1.

O parque vai dar ao oceano. Junto à praia de Patanangala há um miradouro, um dos poucos sítios do parque onde se pode sair do carro. Em 2004 esta parte do parque foi atingida pelo tsunami e há um memorial junto à costa.

Onde ficar

Reservem alojamento perto do parque e cheguem na véspera: o safari da manhã começa às quatro e meia. Eu fiquei em Mahasenpura – uma zona sossegada entre Tissamaharama e Kataragama, com hotéis familiares com jardins e piscinas, a cerca de meia hora do portão do parque.

Contactem o hotel com antecedência. Quase todos os hotéis e guesthouses daqui organizam eles próprios o safari: têm jipes próprios ou condutores conhecidos, sabem os preços dos bilhetes e vêm buscar-nos à porta. Assim sabemos exatamente o que está incluído no preço. Os condutores na rua às vezes dizem só o preço do jipe, e dos bilhetes só falam já ao portão.

• Tissamaharama (Tissa) – a principal localidade perto do parque, com cafés, multibancos, guesthouses e hotéis junto ao lago
• Mahasenpura – zona tranquila na estrada de Tissa para Kataragama
• Kataragama – cidade de peregrinos com um templo famoso, mais perto da entrada de Katagamuwa
• Kirinda e Palatupana – à beira do oceano, o mais perto da entrada principal, com eco-lodges e glampings

Como chegar

A cidade mais próxima é Tissamaharama; de lá até à entrada do parque são cerca de vinte quilómetros.

• De Colombo: 4-5 horas de carro, autocarro até Tissa – 5-6 horas
• De Ella: 2,5-3 horas de carro, de autocarro com mudança em Wellawaya – 4-5 horas
• De Galle e Mirissa: 3-4 horas de carro ou de autocarro

Informações práticas

• Parque: Yala National Park, Block 1, entrada principal Palatupana
• GPS da entrada Palatupana: 6.2811, 81.4211
• Horário: 06:00-18:00, safaris da manhã 06:00-10:00, da tarde 14:00-18:00
• Encerramento anual: os blocos 1 e 2 fecham em setembro-outubro (em 2026, de 14 de setembro a 15 de outubro), os restantes blocos continuam abertos
• Bilhete de entrada para estrangeiros: cerca de 25-30 $ (cerca de 23-28 €) mais impostos e taxas, no total aproximadamente 35-42 $ (cerca de 32-39 €) por pessoa por safari. Crianças dos 6 aos 12 anos pagam metade, até aos 6 anos é grátis
• Jipe privado por meio dia: 40-60 $ (cerca de 37-55 €) por carro (até 6 pessoas), sem bilhetes
• Jipe privado por um dia inteiro: 120-160 $ (cerca de 110-147 €) por carro, sem bilhetes
• Lugar em jipe partilhado: 15-25 $ (cerca de 14-23 €) por pessoa, sem bilhetes
• Pacote completo através do hotel (jipe + bilhetes + guia): normalmente 85-95 $ (cerca de 78-87 €) por pessoa por meio dia
• Google Maps: Yala National Park, Palatupana Entrance

Dicas

• Melhor época – de fevereiro a julho, está seco e os animais juntam-se nos charcos. Em maio e junho há menos gente do que em fevereiro
• Roupa – cores neutras, mangas compridas, chapéu. O sol é forte
• Água e comida – levem convosco, no parque não se compra nada
• Não saiam do jipe em lado nenhum, a não ser nos sítios destinados a isso
• Binóculos dão jeito, muitos animais estão longe
• O que combinar: o templo de Kataragama, a praia de Kirinda com o templo no rochedo e o templo rupestre de Sithulpawwa – fica dentro do parque, mas chega-se lá à parte, a partir de Kataragama, por uma estrada de terra, sem bilhete e sem jipe

Vale a pena ir?

Vale, mesmo sem leopardo. Aluguem o vosso próprio jipe, fiquem perto do parque e não tenham pressa.

FAQ