Topli Do, Serbie – village sous le Midžor dans la Stara Planina
Topli Do est l’un des lieux les plus atmosphériques de Serbie, une véritable machine à remonter le temps. Un vieux village de montagne aux maisons de terre, de pierre et de bois, aux toits couverts de lauzes, où moutons et chèvres circulent dans les cours. On marche dans la rue et on a l’impression d’être entrée dans un vieux film en noir et blanc sur la campagne, mais en couleur. Trente-cinq personnes environ y vivent à l’année, le bitume s’arrête à la première maison, et plus haut, vers le Midžor, point culminant de la Serbie, il n’y a plus aucun village.
Où se trouve Topli Do
Topli Do, c’est l’est de la Serbie, le massif de la Stara Planina, presque à la frontière bulgare. La Stara Planina, c’est la chaîne des Balkans, celle qui a donné son nom à toute la péninsule, dans sa partie serbe. Depuis Pirot, il faut compter environ une heure de route, et c’est le dernier village sur le chemin : au-delà, il n’y a plus que des sentiers et le Midžor, la plus haute montagne du pays.
Le nom signifie « vallée chaude », même s’il n’y fait chaud qu’en été. Le village est ancien, la plupart des maisons ont cent ans ou plus, et il a été classé dans son ensemble comme monument protégé – pas quelques bâtiments isolés, mais tout, granges et clôtures comprises. Les habitants sont peu nombreux. Au début des années 2000, ils étaient un peu plus de cent ; aujourd’hui, environ trente-cinq personnes y vivent toute l’année. L’été, la famille revient de la ville et le village s’anime un peu.
On vient ici pour deux choses. D’abord les maisons elles-mêmes : cette architecture montagnarde ancienne n’a presque survécu nulle part ailleurs dans la Stara Planina. Ensuite les cascades. Il y en a plus de trente autour du village, plus qu’à n’importe quel autre endroit de Serbie.
Mais l’essentiel ici, ce ne sont ni les maisons ni les cascades prises une à une, c’est une sensation. À Topli Do, il n’y a pas une seule construction récente, pas d’enseignes, pas de voitures dans les rues. Seulement des murs de terre, la fumée des cheminées, des moutons derrière les clôtures et le son des clochettes. Tout donne l’impression que l’équipe de tournage est partie déjeuner et va bientôt revenir. C’est au début de l’automne qu’on le ressent le mieux, et j’expliquerai plus bas pourquoi.
La route par le canyon « Mali Kolorado »
Depuis Pirot, il faut rejoindre le village de Temska, d’où part une étroite route asphaltée qui longe la rivière Temštica. Ce tronçon est surnommé « Mali Kolorado », le petit Colorado, à cause de ses roches rouges et de son canyon profond. La route est étroite, il est parfois difficile de croiser une autre voiture, mais le revêtement est correct et une citadine ordinaire passe sans problème.
Le canyon fonctionne comme un sas. Pendant une demi-heure, on roule entre des falaises rouges sans une seule maison, le réseau disparaît, et quand la route débouche enfin dans la vallée, le monde moderne est resté quelque part derrière. Le bitume s’arrête au village ; ensuite, il n’y a plus que des rues en terre et des sentiers. Après la pluie, ils prennent une couleur rouge-brun, celle de l’argile locale, la même qui compose les murs des maisons.
Le plus pratique est de laisser la voiture à l’entrée du village, près de l’ethno-centre, et de continuer à pied. Une heure à une heure et demie suffisent pour tout le village, en jetant un œil dans les cours. Rien ne presse ici. Marchez lentement, arrêtez-vous à chaque clôture et écoutez. On n’entend que la rivière, les poules et les clochettes des moutons.
Que voir à Topli Do
Les maisons aux toits de lauzes
À Topli Do, on a bâti avec ce qu’on avait sous la main : un soubassement en pierre, une ossature en bois, des murs en terre mêlée de paille, un badigeon de chaux par-dessus. Les toits sont couverts de fines dalles de pierre extraites juste là, dans la montagne – des lauzes, comme on en voit encore sur les vieilles fermes des Cévennes ou de Savoie. Il en reste peu dans la Stara Planina ; ici, elles coiffent encore beaucoup de maisons et de granges.
Sur bien des murs, le badigeon s’est écaillé et laisse voir l’argile rousse – on comprend tout de suite comment la maison est faite. Une partie des bâtiments est vide, mais la plupart des cours sont habitées : du linge sèche, du bois est empilé, un tracteur attend. C’est cette combinaison – murs écaillés, cour vivante et silence tout autour – qui crée cette sensation de vieux film. Pas un musée où tout est repeint, mais un village où rien n’a changé depuis soixante-dix ans.
Les fameux toits en lauzes
Vu de côté, on lit toute la structure : un rez-de-chaussée en pierre brute, puis des poutres en bois avec de la terre entre elles. On construisait ainsi dans toute la Stara Planina et dans les montagnes bulgares voisines, mais dans la plupart des villages, les vieilles maisons ont depuis longtemps été remplacées par de la brique. À Topli Do, cela n’est pas arrivé : le village est trop loin des routes et des villes.
Des maisons des deux côtés de la rivière
Les potagers commencent ici juste au pied des murs de pierre. On plante les concombres le long des clôtures, et à la fin de l’été, les tiges aux fleurs jaunes retombent sur la rue.
Des concombres sur les clôtures
Moutons, chèvres et un âne dans les cours
L’activité principale à Topli Do, c’est l’élevage. Au printemps, les bergers emmènent les troupeaux sur les alpages sous le Midžor et y vivent tout l’été dans des cabanes ; à l’automne, ils ramènent les moutons au village. En septembre, les troupeaux sont déjà redescendus et les brebis occupent les enclos de presque chaque vieille maison.
C’est pour cela qu’il vaut la peine de venir au début de l’automne. L’été, le village est vide et silencieux : les moutons sont en montagne, et les propriétaires avec eux. En septembre, tout reprend sa place : des troupeaux dans les cours, du foin qu’on rentre près des granges, de la fumée au-dessus des toits le soir, et des chèvres qu’on pousse dans les rues. Pendant ces quelques semaines, le village ressemble à ce qu’il était il y a cent ans.
Regarder dans les cours par-dessus la clôture est tout à fait admis ici, mais mieux vaut d’abord dire bonjour. Deux mots de serbe – « dobar dan » – et les propriétaires montrent généralement les animaux d’eux-mêmes. On ne parle presque pas anglais au village.
Septembre : les moutons sont revenus de la montagne
Dans les granges, on garde les chèvres. Chacune porte une clochette au cou : c’est grâce à elle que les propriétaires retrouvent les bêtes en montagne.
Le vieux tracteur IMT est une autre signature de la région. On les fabriquait en Yougoslavie depuis les années soixante, et dans les villages de montagne, ils travaillent toujours.
Un vieux tracteur yougoslave IMT
L’ethno-centre au bord de la rivière
À l’entrée du village, au confluent de deux ruisseaux, se trouve l’ethno-centre de Topli Do : deux vieilles maisons restaurées, une tonnelle et une passerelle en bois sur la rivière. C’est le seul endroit du village aménagé pour les visiteurs : murs blancs, toits de tuiles, petit bassin. On peut y dormir, y manger sur réservation et y laisser la voiture.
C’est aussi d’ici que partent les sentiers vers les cascades. La passerelle mène sur l’autre rive, vers la partie ancienne du village.
Infos pratiques – village de Topli Do
- Où : commune de Pirot, parc naturel de la Stara Planina, est de la Serbie
- GPS : 43.3398546, 22.6797886
- Altitude : environ 750 m
- Distance depuis Pirot : 33 km, environ 1 heure en voiture
- Entrée : libre, le village est habité
- Combien de temps : 1 h 30 à 2 h pour le village, une journée complète avec les cascades
- Épicerie : une seule, toute petite, aux horaires irréguliers – apportez à manger et à boire
- Google Maps : lien
Les rues du village
Cascades et randonnées autour de Topli Do
Les environs du village comptent plus de trente cascades. Trois itinéraires méritent d’être mentionnés à part. À l’automne, elles ont moins d’eau qu’au printemps, mais la forêt autour est jaune et rousse, et il n’y a personne sur les sentiers.
La cascade de Pilj (Piljski vodopad) – à environ quatre kilomètres du village en direction de Dojkinci, avec une chute d’une soixantaine de mètres. Le sentier est facile, comptez une heure environ dans un sens. L’été, il y a peu d’eau ; c’est au printemps et après les pluies qu’elle est la plus belle.
Kaluđerski skokovi – une cascade en gradins de plus de deux cents mètres de hauteur totale, la plus haute de Serbie. Depuis Topli Do, il faut compter environ six kilomètres en remontant la gorge, soit 2 à 3 heures dans un sens. Le sentier est balisé, mais raide et humide par endroits : de vraies chaussures sont nécessaires.
Le Midžor – un sommet de 2 169 mètres, point culminant de la Serbie. L’ascension depuis Topli Do prend une journée entière : plus de mille quatre cents mètres de dénivelé. Beaucoup font une boucle par le refuge de Babin Zub, environ vingt-sept kilomètres.
Conseil : l’office de tourisme de Pirot (TO Pirot) organise des randonnées guidées vers les cascades et le Midžor. Si vous partez par vos propres moyens, téléchargez une carte hors ligne à l’avance : dans les gorges, le réseau disparaît.
Où dormir et manger
Dans le village même, le choix est limité, mais il existe. L’ethno-centre de Topli Do : deux vieilles maisons restaurées en pierre, bois et terre, avec cuisine, terrasses au-dessus de la rivière et coin barbecue. Quelques familles louent aussi des chambres et des maisons entières, surtout l’été. Il n’y a pas de restaurant au village : à l’ethno-centre, on peut commander le petit-déjeuner et le dîner à l’avance ; pour le reste, il faut apporter ses provisions.
Infos pratiques – hébergement
- Ethno-centre Topli Do : maison pour 8 personnes, à partir de 22 € la nuit par personne (environ 2 600 RSD), 32 € avec petit-déjeuner, 42 € en demi-pension
- Kuća Stojanovića : quatre appartements pour 4 à 7 personnes, chacun avec sa cuisine et sa terrasse
- Réservation : via selo.rs ou directement par téléphone, l’anglais passe par un traducteur
- Alternative : dormir à Pirot (nombreuses maisons d’hôtes à partir de 20-30 €) et venir à Topli Do pour la journée
Pour bien manger, il faut aller à Pirot. On y fabrique le fromage kačkavalj et on y tisse des tapis, et la ville compte plusieurs bonnes kafanas, ces restaurants traditionnels serbes qui rappellent un peu nos auberges de campagne. Sur la route du village, à Temska, il y a aussi deux ou trois endroits où manger un morceau.
Comment aller à Topli Do
Topli Do est une destination pour ceux qui voyagent en voiture. Il n’y a pas de transport public jusqu’au village : le bus de Pirot ne va que jusqu’à Temska, et il reste ensuite dix-huit kilomètres de canyon. Sans voiture personnelle ou de location, il ne reste que le taxi depuis Pirot, ce qui est déjà nettement moins pratique.
Toutes les distances ci-dessous sont en voiture, avec Pirot comme point de repère : de là, il n’y a qu’une seule route jusqu’au village, par Temska et le canyon de la Temštica.
- Depuis Pirot : 33 km, environ 1 heure. Si vous êtes vraiment sans voiture, comptez 3 000 à 4 000 RSD (25-35 €) l’aller en taxi, et convenez du retour à l’avance
- Depuis Niš : environ 75 km jusqu’à Pirot par la E80 (1 heure), puis encore une heure jusqu’au village. Niš a un aéroport et des loueurs de voitures
- Depuis Belgrade : environ 300 km jusqu’à Pirot par l’autoroute via Niš, 3 h 30 à 4 h, plus une heure jusqu’au village
- Depuis Sofia (Bulgarie) : environ 100 km jusqu’à Pirot par le poste-frontière Kalotina-Gradina, 1 h 30 à 2 h, plus une heure jusqu’au village
La route par le canyon est étroite mais asphaltée et convient à n’importe quelle voiture de tourisme. Au village, le bitume s’arrête : ensuite, on continue à pied. En hiver, le canyon peut être fermé à cause de la neige. On peut venir de mai à octobre ; la meilleure période, c’est septembre et le début d’octobre.
Conseils
- Venir au début de l’automne : en septembre, les troupeaux sont déjà au village, les cours sont vivantes, les versants commencent à jaunir et il n’y a aucun touriste. L’été, le village est à moitié vide ; au printemps, les cascades ont plus d’eau, mais les cours moins de vie
- Partez le matin : le village et une cascade tiennent dans une journée si vous quittez Pirot vers neuf heures
- Chaussures : même sans randonner jusqu’aux cascades, les rues du village sont en terre, et après la pluie, en argile
- Espèces : on n’accepte pas les cartes ici et il n’y a pas de distributeur. Le plus proche est à Pirot
- Combinez avec Pirot (forteresse Momčilov grad, musée du tapis) ou avec Temska (monastère Saint-Georges, XIVe siècle) : les deux sont sur la route
- Météo : en montagne, il fait quelques degrés de moins qu’à Pirot et la pluie peut arriver à tout moment. Une veste dans le sac
- Des gens vivent dans ces cours : demandez avant de franchir une clôture
En voiture : 33 kilomètres par le village de Temska et le canyon de la Temštica, environ une heure de route. Il n’y a pas de transport public jusqu’au village, le bus s’arrête à Temska. Sans voiture, il reste le taxi depuis Pirot.
Au début de l’automne, en septembre ou dans la première moitié d’octobre. Les troupeaux redescendent de la montagne, les moutons et les chèvres sont de retour dans les cours, la forêt jaunit sur les versants et il n’y a pas de touristes. Au printemps, les cascades sont plus abondantes, mais le village plus vide. En hiver, la route du canyon peut être fermée.
Pour le village lui-même, une heure et demie à deux heures de promenade tranquille. Avec la randonnée jusqu’à la cascade de Pilj, une demi-journée ; avec Kaluđerski skokovi ou le Midžor, une journée entière.
Les vieilles maisons de terre et de pierre aux toits de lauzes, les cours pleines de moutons et de chèvres, l’ethno-centre au confluent des rivières et, dans les environs, les cascades de Pilj et de Kaluđerski skokovi ainsi que le sommet du Midžor.
Oui, à l’ethno-centre (deux vieilles maisons restaurées) ou dans des maisons d’hôtes privées. La nuit coûte à partir de 22 € par personne. Il n’y a pas de restaurant : il faut commander les repas à l’avance ou apporter ses provisions.
Pour le village, non. Pour les randonnées vers les cascades et le Midžor, le guide n’est pas obligatoire, mais l’office de tourisme de Pirot organise des sorties en groupe, ce qui est pratique si vous n’avez pas l’habitude de la montagne en autonomie.
Oui, si la Serbie rurale telle qu’elle est vous intéresse. C’est l’un des rares villages de la Stara Planina où l’architecture ancienne a survécu dans son intégralité, et on y accède avec une voiture ordinaire.
En guise de conclusion
À Topli Do, il n’y a ni boutiques de souvenirs, ni café avec vue, ni panneaux vers les curiosités. Il y a trente-cinq habitants, leurs moutons, des maisons centenaires et les montagnes tout autour. Deux heures ici, et on commence à se sentir faire partie de ce vieux film : on marche dans la rue de terre, on salue la maîtresse de maison à sa clôture, on laisse passer le troupeau. C’est une belle excursion d’une journée depuis Pirot, et c’est encore mieux d’y rester une nuit, d’écouter le village le soir quand on rentre les bêtes, et de partir le matin vers les cascades.