La saveur épicée de l’Orient
L'Anatolie du Sud-Est est une Turquie tout à fait méconnue et différente, où à chaque pas on se sent au cœur du véritable Orient. Là où se rejoignent le Tigre et l'Euphrate, là où s'étendit la Mésopotamie antique, dans les villes millénaires de cette région, on se sent comme un visiteur venu d'un autre monde.
Mardin est une ville ancienne à l'architecture arabe enchanteresse, aux rues étroites, parfois quasi verticales, qui dévalent la pente d'une colline rocheuse surmontée d'une forteresse. Depuis le toit de chaque maison et dans les rares espaces entre les hauts murs, s'ouvrent des panoramas à couper le souffle sur les terres de la Mésopotamie antique… Pour ressentir toute cette atmosphère orientale et respirer l'esprit de l'histoire, il suffit de se perdre parmi ces murs de pierre millénaires — évoquant parfois les remparts d'un château médiéval — et de déambuler quelques heures dans ces ruelles imprégnées d'histoire, comme l'ont fait des centaines et des centaines d'années avant nous tous ceux qui y passèrent…
À errer dans les labyrinthes de ruelles étroites, entre les hauts murs en pierre des maisons, derrière les portes massives desquelles se cachent de modestes logis et de riches cours intérieures aux fontaines et aux jardins, on a l'impression de se retrouver dans les contes des Mille et Une Nuits. Par instants, il semblait que le temps s'était figé ici, et que la vie s'y écoulait comme aux époques révolues. Là, des enfants jouent au ballon qui rebondit sur les murailles massives. Derrière une porte entrouverte, une femme lave du linge. Un vieil homme grave un motif ouvragé sur une cruche en cuivre. Un âne chargé de lourds sacs tourne le coin avec son conducteur…
Cette région de Turquie est réputée pour ses pistachiers. Les pistaches y sont vendues à chaque coin de rue, savoureuses et bon marché. C'est pourquoi le « café à la pistache » — le Menengic Kahvesi — y est très répandu. Ce n'est pas du café à proprement parler : il ne contient pas de caféine et est préparé à partir de baies de pistache séchées.
La boisson a un goût de noix agréable, doux et velouté, elle est épaisse et rappelle un peu le cacao. Elle n'a absolument pas le goût du café. On la trouve difficilement dans d'autres régions de Turquie, mais ici dans le sud, dans ces régions de Mésopotamie septentrionale, vous la trouverez dans n'importe quel café.)
Tout à fait par hasard, le café Papyrus, découvert en se promenant dans le quartier historique de Baï à Gaziantep, a frappé par son ancienne demeure vieille de près de 150 ans. Selon les propriétaires du café, Atatürk lui-même aurait séjourné dans ces pièces. Bien que la demeure soit aujourd'hui dans un état de délabrement, les traces de son ancienne splendeur captivent l'imagination et vous transportent quelque part loin dans le passé : de somptueux lustres ornés de sculptures ouvragées, des motifs complexes décorant les murs et les encadrements de fenêtres, de vieilles fresques sous les plafonds voûtés…
Gaziantep est une ville d'artisans. Les métiers qui ont depuis longtemps sombré dans l'oubli dans de nombreuses régions du pays sont ici encore vivaces. Dans la partie historique de la ville, à chaque pas, on peut voir des artisans au travail dans leurs ateliers. Le Yemeni est la chaussure traditionnelle de Gaziantep, fabriquée en cuir. Chaque paire est entièrement faite et cousue à la main, nécessitant un travail manuel considérable. C'est l'un des souvenirs les plus uniques que l'on puisse rapporter de cette partie de la Turquie.
