Vol féérique
La montgolfière s'élevait de plus en plus haut et nous flottions lentement dans les rayons du soleil de l'aube. Sur les pentes en contrebas, des plantations de thé étaient visibles, des montagnes lointaines et accueillantes bordaient l'horizon à travers la brume du matin. La chaleur du brûleur réchauffait agréablement et nous protégeait du froid matinal. Il est maintenant difficile de décrire le sentiment d'émerveillement qui m'a envahi à ce moment-là. Voler en montgolfière ressemble à une sorte d'action féerique — c'est un vol lent et méditatif dans les airs, captant les courants aériens et avançant doucement, accompagné d'embrasements intermittents du brûleur qui rompent le silence et plongent facilement un aéronaute inexpérimenté et somnolent dans un état trompeur et délicieux, comme dans un rêve éveillé. On se sent comme Alice, mais pas celle qui est tombée dans le trou, mais celle qui a volé très haut, agrippée au Chat du Cheshire gonflé à une taille incroyable 🙂
La montgolfière est très maniable. On la fait généralement voler à l'aube, car à cette heure, il n'y a pas de courants d'air ascendants qui pourraient perturber le vol. En contrôlant le brûleur et la soupape du ballon, le pilote peut facilement monter ou descendre. À différentes altitudes, la direction et la force du vent changent, et le pilote, en modifiant la position verticale du ballon, peut capter le courant d'air dont il a besoin et orienter le ballon dans la direction voulue. C'est un peu comme naviguer à voile. C'est peut-être pour ça qu'on appelle ça l'aéronautique ?)
Grâce à Louis XVI, les aéronautes ont une vieille tradition, selon laquelle une personne qui a volé pour la première fois est ordonnée aéronaute et se voit conférer le titre de comte. Et aussi, les « comtes de l'aéronautique » possèdent les terres au-dessus desquelles ils volent. À vrai dire, seulement au moment du vol — c'est pour ça que c'est de l'aéronautique.
Ils s'étaient perchés dans un noisetier. Nous avons survolé des plantations d'arbres et, trouvant un endroit plus ou moins convenable, le capitaine a amorcé l'atterrissage. Le ballon, heurtant quelques arbres avec la nacelle, a atterri sur une petite surface en plein milieu de ce noiseraie. Nous nous accrochions fermement aux bords de la nacelle, mais sous le choc violent de l'atterrissage, nous avons failli tomber. Toute la magie du vol s'est évaporée quelque part, mais l'aventure n'était pas terminée. L'immense dôme se balançait de manière inquiétante au-dessus de nous lorsque nous sommes sortis de la nacelle, laissant le capitaine à l'intérieur, car il fallait déplacer le ballon pour pouvoir le dégonfler et le plier correctement. Nous avons empoigné une longue corde et tiré le ballon qui s'était envolé vers une plus grande clairière, où il était censé atterrir. Ce n'était pas facile, mais c'était amusant — le ballon résistait, mais cédait à contrecœur à notre pression.
