Histoires chinoises de Bangkok
Nous avons passé la majeure partie de notre temps à Bangkok à explorer Chinatown, à visiter les nombreux temples de ce quartier et à nous imprégner de la vie locale, de l'atmosphère et du rythme particulier de cette partie de la ville. Le jour, les habitants nous regardaient avec nonchalance depuis leurs boutiques où ils passent leur vie entière — boutiques de vélos, gargotes, coiffeurs, commerces de tout et de rien. Le soir venu, les rues se parent de l'éclat de nombreux lampadaires et se remplissent d'un flot ininterrompu de passants, et tout alentour se transforme en une fête universelle dont il est impossible de s'échapper. Pour se soustraire aux plateaux de street food qui nous guettaient à chaque coin de rue, il ne restait plus qu'à se glisser sur le siège moelleux d'un tuk-tuk qui, vrombissant, filait à toute allure devant les feux, au milieu des scooters se fondant en taches colorées d'enseignes lumineuses, nous fouettant les cheveux avec son sillage et nous délivrant de la chaleur de cette ville exotique accumulée dans la journée.
Talat Noi est le quartier le plus ancien de Bangkok. Bien avant la fondation de la ville, les Portugais s'y étaient installés, et ce fut ensuite le premier port de la ville, point d'accueil des immigrants venus d'autres pays. Par la suite, les Chinois commencèrent à s'y établir, et diverses communautés chinoises se formèrent. Ce quartier a conservé jusqu'à aujourd'hui sa culture, sa langue et ses coutumes nationales.
Les rues débordent de street art — s'y promener est un vrai plaisir esthétique. Ce quartier est désormais une attraction culturelle qui attire de nombreux touristes étrangers et de nombreux habitants pour déambuler dans ces vieilles ruelles, découvrir des cafés locaux authentiques, voir les sites historiques préservés et simplement se plonger dans l'atmosphère du vieux Bangkok.
La demeure So Heng Tai à Talat Noi est l'une des rares maisons traditionnelles chinoises du XIXe siècle encore debout à Bangkok. Elle revendique le titre de plus ancienne résidence privée de la ville. En 2004, une grande piscine a été aménagée dans la cour de la demeure, et il s'y trouve désormais une école de plongée, dont les revenus permettent l'entretien et la préservation de ce site historique.
En longeant le quai du canal Rop Krung, entre les nombreuses tables des petits cafés de rue, nous avons découvert une ruelle atmosphérique décorée de lanternes chinoises. En nous y réfugiant loin de la cacophonie d'odeurs et de sons, nous nous sommes retrouvés soudain dans un espace autre, calme et très intimiste, où la lumière rouge de ces lanternes dispersait la pénombre nocturne, captivait le regard et plongeait dans une atmosphère indescriptible, dégageant une harmonie et une sérénité à peine perceptibles. Un bref instant de répit avant de replonger dans les rues nocturnes bouillonnantes de Bangkok.
Pour trouver cette rue, cherchez l'AMA Hostel Bangkok.
Lhong 1919 est un bâtiment de près de deux cents ans, autrefois utilisé comme port et entrepôt. Des navires de Malaisie, de Chine et d'autres pays asiatiques y accostaient. Aujourd'hui, c'est un espace public ouvert accueillant de nombreuses boutiques artisanales et des cafés conviviaux. On y trouve plusieurs œuvres de street art intéressantes, et, ce qui est le plus précieux, des fresques chinoises anciennes d'une grâce saisissante ont été conservées ici.
Voici l'héliconie — une fleur exotique qui, de loin, ressemble à un oiseau de paradis, et que l'on appelle aussi parfois « pince de homard », « banane sauvage » ou « bec de perroquet ». En Thaïlande, on trouve ces fleurs partout, et vous ne manquerez pas de remarquer, même de loin, ces boutons rouges insolites et gracieux.
